危重症就是那些病情发展迅速、病情复杂多变，导致重要脏器受损的一类疾病，如不及时干预，随时可能有生命危险。通常情况下，收入重症医学科的病人都是危重症。比如，急性呼吸衰竭及慢性呼吸衰竭急性发作；心肺复苏术后；电击伤、溺水复苏后；大手术后需监测器官功能者；重型复合性损伤；麻醉意外；各类中毒；各类休克；重症感染；主要器官移植术后；各种代谢性疾病危象；重度妊娠中毒症、羊水栓塞；严重水电解质及酸碱失衡；急性神经系统损伤等。

危重症的诊治不同于普通慢性疾病。按部就班采集病史、体格检查和必要辅助检查，明确诊断后再进行治疗，往往需要花费大量时间，这种模式对危重症患者无疑是不适合的。

处理危重症时，往往分秒必争。问病史、查体、实验室及影像检查、表格记录、诊断、评估、治疗等，要统筹兼顾，重点突出，几乎要同时进行。必要时呼叫会诊，进一步完善治疗、评价反应、回顾病情趋势。难以识别的重症患者，可由专业重症科医生进行判断，或采用评分系统，这对早期发现重症患者尤其重要。

重症治疗是以重症医学理论为基础，根据病情的实时变化和机体对治疗的反应，目标导向的个体化治疗。在重症治疗中，不仅要牢牢掌握重症医学的相关理论，还要根据监测指标展示的个体病情的本质，随时把握病情中可以干预的位点，并适时采取干预方法针对治疗位点。在整个治疗过程中，指标就像是重症患者的语言，揭示病情，提示治疗，管理流程。笔者多年前提出的最佳疗效，即坚持个体化治疗模式，不孤立看待疾病和病人，实施全面具体的诊治，以求疗效好、康复快、痛苦小、费用低、危险少。这种理念同样适用于危重病的救治。

疾病的转归有康复和死亡两种方式，康复又分为完全康复和不完全康复两种。对于危重症来说，完全康复是不可能的，病情相对平稳后，通常便转入普通病房。危重症的死亡率很高，但如果注意早期发现高危患者，并做好精准的个体化治疗，就会尽可能提高重症患者的存活率。从而为后期的康复提供了进一步的可能。